Dans le nord-ouest du Bénin, la commune de Natitingou est plongée dans l’émoi. L’Orpaillage clandestin a fait des victimes après un accident survenu le 12 avril 2026 sur un site d’exploitation aurifère artisanale. À Koussigou Montagne (12 km de Perma), plusieurs individus ont été piégés à la suite de l’effondrement d’un puits, illustrant une nouvelle fois les risques extrêmes liés à l’orpaillage clandestin.
Selon François Koukoubou, les victimes seraient des orpailleurs clandestins ayant investi le site en l’absence des exploitants traditionnels. « Ils ont profité de l’absence des propriétaires pour s’introduire dans les puits dans l’intention de chercher de l’or », a-t-il indiqué.
Bilan et opérations de secours entravés
D’après les premiers éléments recueillis, un premier éboulement s’est produit alors qu’un groupe se trouvait déjà à l’intérieur du puits. Dans un réflexe de solidarité, d’autres individus ont tenté de porter secours aux victimes en descendant à leur tour. Mais un second affaissement est venu aggraver la situation, ensevelissant également les sauveteurs sous les décombres.
À ce stade, le bilan humain reste incertain. L’absence de survivants complique toute estimation précise. « Il n’y a pas eu de survivant pouvant nous donner avec exactitude le nombre de personnes se trouvant dans ce vieux trou », a reconnu François Koukoubou, soulignant la difficulté à établir les faits dans un contexte aussi chaotique.
Les tentatives de récupération des corps se heurtent à des contraintes techniques majeures. Le puits, profond de 32 à 35 mètres, présente un risque élevé d’effondrement supplémentaire, rendant toute intervention particulièrement périlleuse. « Tous les efforts sont restés vains », a déploré l’autorité locale.
Face à ces obstacles, les autorités ont exploré des solutions alternatives, allant jusqu’à solliciter l’appui d’une société chinoise opérant dans la zone. Mais les équipements disponibles ne seraient pas adaptés à une excavation de cette profondeur, retardant davantage les opérations.
Orpaillage clandestin structurellement à risque
Au-delà de l’émotion suscitée par ce drame, l’accident met en lumière la prolifération de l’orpaillage clandestin bien connue dans plusieurs régions du Bénin. Attirés par la perspective de gains rapides, de nombreux individus s’engagent dans des activités minières informelles, souvent sans encadrement technique ni mesures de sécurité adéquates.
Ces pratiques, difficiles à réguler, exposent les populations à des risques élevés d’accidents, tout en échappant aux mécanismes de contrôle de l’État. À Natitingou comme ailleurs, ce nouvel épisode tragique pourrait raviver les appels à un encadrement plus strict du secteur, voire à une révision des politiques publiques en matière d’exploitation artisanale de l’or.
Dans l’immédiat, l’urgence reste à la gestion des conséquences humaines de l’accident lié l’orpaillage clandestin. Mais, une fois encore, le coût de l’or clandestin se mesure en vies perdues.
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