Une opération conjointe des autorités américaines et ghanéennes a conduit à l’arrestation de plus de 130 personnes au Ghana dans le cadre du démantèlement d’un vaste réseau d’escroquerie en ligne. Le FBI fait état de près de 10 millions de dollars de pertes identifiées, de 89 victimes et de la saisie de plus de 300 appareils.
Le Ghana est au cœur d’une nouvelle opération internationale contre la cybercriminalité. Les autorités américaines et ghanéennes ont procédé cette semaine à l’arrestation de plus de 130 personnes, soupçonnées d’être impliquées dans des activités d’escroquerie en ligne visant notamment des victimes américaines.
L’opération a été annoncée jeudi par Kash Patel, directeur du Federal Bureau of Investigation (FBI). Selon les éléments communiqués par le responsable américain, les enquêteurs ont identifié près de 10 millions de dollars de pertes et recensé 89 victimes. Plus de 300 appareils auraient également été saisis au cours de l’intervention.
Des réseaux opérant depuis de grands complexes
L’opération met en lumière l’ampleur prise par certains réseaux de cybercriminalité en Afrique et dans d’autres régions du monde.
Au Ghana, comme dans plusieurs pays africains ou asiatiques, des groupes criminels ont développé des structures organisées dans lesquelles un grand nombre d’opérateurs peuvent mener simultanément des campagnes de fraude à distance. Les victimes, elles, peuvent se trouver à plusieurs milliers de kilomètres des lieux depuis lesquels les opérations sont conduites.
Les méthodes employées évoluent également rapidement. Elles comprennent notamment les fausses promesses de profits élevés, les fraudes liées aux services de paiement ou aux emprunts via téléphone mobile, ainsi que les faux investissements en cryptomonnaies.
Les réseaux utilisent également des données personnelles obtenues frauduleusement en ligne et de fausses applications mobiles pour approcher leurs victimes et leur soutirer de l’argent.
Blackout contre l’escroquerie en ligne
L’intervention menée au Ghana s’inscrit, selon le FBI, dans le cadre de « Operation Blackout », une opération de lutte contre des réseaux criminels responsables de fraudes visant des ressortissants américains.
Kash Patel a affirmé que cette opération avait déjà permis, depuis son lancement, de saisir 17 milliards de dollars, d’arrêter des centaines de personnes présentées comme des escrocs présumés et d’alerter plus de 10 000 Américains avant qu’ils ne perdent leur argent.
Le FBI n’a toutefois pas précisé, dans les éléments communiqués jeudi, la date exacte de lancement de l’opération Blackout. Une photographie publiée par le directeur du FBI montre par ailleurs des agents américains aux côtés de responsables ghanéens à l’issue de l’intervention.
L’Afrique face à une criminalité numérique en expansion
L’opération intervient dans un contexte de multiplication des actions internationales contre les réseaux de cybercriminalité opérant sur le continent africain.
En février, Interpol avait annoncé une vaste opération menée dans plusieurs pays africains ayant conduit à l’arrestation de 651 personnes en près de deux mois. L’organisation internationale de police criminelle avait alors fait état du démantèlement de plusieurs réseaux impliqués dans des activités de cybercriminalité et de près de 38 millions d’euros extorqués à des centaines, voire des milliers de victimes.
La multiplication de ces opérations traduit la dimension désormais internationale de la cybercriminalité. Les groupes criminels peuvent être installés dans un pays, utiliser des infrastructures numériques situées ailleurs et cibler des victimes sur plusieurs continents.
Pour les autorités américaines comme pour leurs partenaires africains, la coopération transfrontalière devient ainsi un levier central pour identifier les réseaux, saisir leurs moyens techniques et remonter jusqu’aux responsables des opérations.
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