Devant le Conseil de sécurité des Nations unies, l’avertissement a été formulé sans détour. Les réformes politiques exclusives peuvent accentuer l’instabilité. Barrie Freeman, représentante spéciale adjointe du secrétaire général de l’ONU pour l’Afrique de l’Ouest et le Sahel, a mis en lumière un facteur trop souvent relégué au second plan des diagnostics sécuritaires. Il s’agit de l’impact politique et social de réformes politiques perçues comme exclusives dans la région.
« L’expérience acquise dans toute la région montre que les réformes de la gouvernance perçues comme exclusives sapent la légitimité et alimentent le mécontentement populaire », a-t-elle souligné, rappelant que l’instabilité en Afrique de l’ouest et au Sahel ne saurait être réduite à la seule menace sécuritaire.
Depuis plus d’une décennie, le discours dominant sur le Sahel et plus largement sur l’Afrique de l’ouest met l’accent sur l’expansion des groupes armés, la porosité des frontières et l’effondrement des capacités étatiques. Mais cette grille de lecture sécuritaire tend à occulter des dynamiques politiques internes tout aussi déterminantes. Plusieurs coups d’État, tentatives de putsch et épisodes de contestation violente trouvent en réalité leur origine dans des processus de réforme institutionnelle jugés opaques, imposés d’en haut et déconnectés des attentes populaires. Les révisions constitutionnelles controversées, souvent interprétées comme des instruments de consolidation ou de prolongation du pouvoir en place, figurent au premier rang de ces facteurs de crispation.
La tentative de coup d’État récemment survenue au Bénin, à l’approche des élections présidentielle et législatives prévues début 2026, s’inscrit dans ce climat de fragilité politique persistante. Sans établir de lien mécanique, Barrie Freeman y voit un signal d’alerte supplémentaire. « Elle souligne encore davantage la nécessité d’une large consultation et d’une transparence totale sur les processus de révisions constitutionnelles et de réforme de gouvernance », a-t-elle déclaré devant les membres du Conseil de sécurité.
Des réformes politiques sans ‘légitimité’
L’enjeu dépasse le cas béninois. Pour la responsable onusienne, il renvoie à une tendance régionale où la légalité formelle des réformes ne suffit plus à garantir leur légitimité politique.
Cette crise de légitimité est d’autant plus préoccupante qu’elle s’accompagne, selon la responsable onusienne, d’une « érosion des normes démocratiques » dans plusieurs pays d’Afrique de l’Ouest et du Sahel. Le rétrécissement de l’espace civique et politique, la marginalisation de l’opposition, ainsi que des rapports faisant état de détentions arbitraires, de torture et de disparitions forcées alimentent un sentiment diffus de défiance envers les institutions. Dans des sociétés déjà éprouvées par l’insécurité, les déplacements de populations et la précarité économique, ces pratiques renforcent l’idée d’États éloignés, voire hostiles, à leurs propres citoyens.
Face à ce constat, les Nations unies plaident pour un rééquilibrage des réponses apportées aux crises sahéliennes. Au-delà des dispositifs militaires et sécuritaires, l’organisation entend intensifier son soutien aux processus de dialogue nationaux, en insistant sur l’inclusion effective de la société civile, des jeunes et des femmes, souvent relégués aux marges des mécanismes de décision. L’objectif affiché est, d’abord de restaurer la confiance entre gouvernants et gouvernés et prévenir, ensuite, de nouvelles ruptures institutionnelles dans une région où chaque fracture politique risque de se transformer en crise durable.
Dans une région soumise à des pressions multiples, la stabilité ne pourra être durable sans des réformes perçues comme légitimes, négociées et partagées. À défaut, prévient implicitement l’ONU, les révisions constitutionnelles à huis clos pourraient bien devenir, paradoxalement, l’un des moteurs de l’instabilité qu’elles prétendent conjurer.
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